Romantisch weekendje weg: zo plan je het perfecte verblijf voor twee

Waarom een huisje zoveel leuker is dan een hotel

Ik heb het geprobeerd hoor, die chique hotelkamers met roze rozenblaadjes op het bed. Mijn vriend en ik deden het een keer voor zijn verjaardag. Leuk? Ja. Romantisch? Mwah. Je hoort de buren door de muur, het ontbijt is van 7 tot 9 (wie wil er om 7 uur opstaan op vakantie?), en die minibar met drie blikjes cola voor twaalf euro. Niet echt de vibe die je zoekt.

Een eigen huisje is gewoon een ander verhaal. Je loopt de deur in en het is direct van jullie. Wil je in je pyjama op het terras zitten met koffie en croissants? Doe lekker. Wil je om drie uur 's nachts pasta maken omdat je allebei niet kunt slapen? Niemand die je raar aankijkt. Dat gevoel van even helemaal weg zijn, dat krijg je pas als je ergens zit waar je je eigen ritme kunt volgen.

En samen koken, dat is echt onderschat. De lokale markt op, te veel kaas kopen (altijd te veel kaas), een simpel recept proberen met ingredienten die je thuis nooit koopt. Die avond dat we in een huisje in de Dordogne zelfgemaakte ratatouille aten met stokbrood en veel te veel rode wijn was eerlijk gezegd romantischer dan elk sterrenrestaurant.

Mijn favoriete bestemmingen voor twee

Ik heb inmiddels meer dan tweehonderd vakantiehuisjes bezocht door heel Europa. Sommige waren geweldig, sommige niet. Maar voor een romantisch weekendje komen deze vier steeds terug in mijn hoofd.

De Belgische Ardennen

Vorig najaar boekten mijn vriend en ik een houten chalet net buiten La Roche-en-Ardenne. Eerlijk gezegd had ik niet zulke hoge verwachtingen. De Ardennen, dacht ik, dat is toch een beetje scouting? Maar die eerste avond veranderde alles. De open haard brandde al toen we binnenkwamen. Buiten was het mistig en stil. We hadden onderweg een fles Belgische wijn gekocht en een stuk brie, en dat was het. Meer hadden we niet nodig.

De volgende dag ontdekten we per ongeluk een klein bistroatje in een dorp waarvan ik de naam niet meer weet. Wildragout met rode kool en een dessert met Luikse siroop. Vijfendertig euro per persoon. We zijn er twee keer terug geweest sindsdien. Grote plus: je rijdt er in twee tot drie uur heen vanuit de Randstad. Perfect als je vrijdagmiddag vertrekt.

De Dordogne, Frankrijk

Als ik iemand een bestemming moet aanraden voor een langer romantisch weekend, dan is het de Dordogne. Wij waren er in september en ik zweer je, ik heb overwogen om niet meer terug te gaan naar Nederland. Het licht daar is anders. Warmer. De dorpjes zien eruit alsof ze uit een film komen.

We deden een kanotocht over de Dordogne (romantischer dan het klinkt, al vielen we er bijna uit bij een stroomversnelling). We liepen door Sarlat-la-Caneda op een zaterdagochtend, kochten veel te veel op de markt en aten die avond alles op ons terras. Een glas Bergerac bij zonsondergang, met uitzicht op de rivier. Ik klink nu als een reisgids, maar het was echt zo mooi dat ik er niet over kan liegen.

De Portugese kust

Portugal is mijn geheime tip voor koppels die ook in de winter weg willen. Zelfs in januari is het aan de Algarve nog vijftien graden. Niet zwemweer, maar wel heerlijk om buiten te wandelen langs die waanzinnige rotskusten. En in het voorjaar staan de kliffen vol wilde bloemen.

Mijn persoonlijke favoriet is de omgeving van Sintra, vlak bij Lissabon. Sprookjesachtige paleizen, kronkelende paadjes door het bos, en na afloop pasteis de nata eten in een dorpscafeetje. Het voelt alsof je in een andere wereld bent, terwijl je er in tweeenhalf uur naartoe vliegt. Qua prijs is Portugal ook nog eens een stuk vriendelijker dan Frankrijk of Italie. Wij betaalden 85 euro per nacht voor een prachtige quinta met citroenbomen in de tuin.

De Italiaanse meren

Oké, dit is de bestemming waar ik sentimenteel van word. Het Comomeer in de herfst. De bergen op de achtergrond met sneeuw erop, het water zo blauw dat het onecht lijkt, en overal die pastelkleurige dorpjes. Mijn vriend moest me fysiek wegtrekken uit Bellagio omdat ik bij elk steegje bleef staan om foto's te maken.

We namen een bootje bij zonsondergang over het meer. Daarna gelato op een piazzetta waar verder niemand zat. Het was oktober, dus alles was rustig. Dat is ook mijn tip: ga niet in juli of augustus, want dan is het druk en duur. Het Gardameer is ook prachtig, en iets betaalbaarder dan Como. Daar kun je ook nog eens goed eten voor een redelijke prijs.

Waar let je op bij het boeken?

Niet elk vakantiehuisje is geschikt voor een romantisch weekend. Ik heb een keer een 'knus huisje voor twee' geboekt dat grenste aan een camping met een springkussen. Leer van mijn fouten. Dit check ik altijd:

• Privacy: Vrijstaand of in elk geval geen directe buren. Kijk op satellietbeelden hoe het huisje ligt. Dat klinkt overdreven, maar het scheelt echt.
• Keuken: Je gaat samen koken, dus het moet meer zijn dan een magnetron en twee bordjes. Goede pannen, een oven, en genoeg werkruimte.
• Uitzicht: Bergen, bos, zee, wijngaard, het maakt niet uit wat. Maar een mooi uitzicht maakt ontbijten op het terras een stuk fijner.
• Terras of tuin: Je wilt 's avonds buiten kunnen zitten met een glas wijn. Zonder buitenruimte mist een huisje de helft van zijn charme.
• Restaurants in de buurt: Je wilt niet elke avond koken. Check of er binnen een kwartiertje rijden een paar goede restaurants zitten.

5 dingen die het verschil maken

Na tientallen weekendjes weg heb ik een paar dingen geleerd die het verschil maken tussen 'was leuk' en 'hier praten we nog jaren over'.

1. Boek vrijdag tot maandag

Twee nachten is te kort. Je komt vrijdagavond aan, bent net een beetje ontspannen, en dan moet je zondag alweer inpakken. Drie nachten is de sweet spot. Je hebt een hele dag om niks te doen, en maandag rij je ontspannen terug terwijl de rest nog op kantoor zit. Veel huisjes bieden een langeweekendtarief dat maar iets duurder is dan twee nachten.

2. Regel een welkomstpakket

Dit is iets waar ik eerst een beetje sceptisch over was. Maar toen we bij een huisje in de Ardennen aankwamen en er stond een mand klaar met verse croissants, confituur, een fles cremant en lokale chocolade, was ik om. Je hoeft niet meteen de auto in om boodschappen te doen. Je schenkt een glas in, ploft op de bank, en je weekend is begonnen. Veel verhuurders bieden dit aan voor 25 tot 50 euro. Absoluut waard.

3. Boek een restaurant als verrassing

Reserveer van tevoren een leuk restaurant zonder je partner te vertellen welk. 'Trek iets leuks aan, we gaan ergens heen.' Mijn vriend deed dit een keer bij een Frans restaurantje met vijf tafeltjes en kaarslicht. Ik was verkocht. Het hoeft niet duur te zijn, het gaat om het gebaar.

4. Plan een ding samen

Een wijnproeverij, een kookcursus, een wandeling naar een waterval. Plan minstens een activiteit die jullie samen doen. Het hoeft niet groots te zijn. Wij deden een keer een kaascursus bij een boerderij in de Dordogne en daar lachen we nog steeds om. Het gaat om die gedeelde herinnering.

5. Laat de rest open

Dit is misschien wel mijn belangrijkste tip. Plan niet alles dicht. De leukste momenten ontstaan vanzelf. Die keer dat we een zijweggetje insloegen en een verlaten strand vonden. Of dat we de hele zondagochtend in bed bleven en pas om twee uur voor het eerst de deur uit gingen. Romantiek kun je niet plannen, je kunt er alleen ruimte voor maken.

Het beste moment om te gaan

Ik ga het zeggen en je mag het oneens zijn: de zomer is overrated voor een romantisch weekendje. Het is druk, het is duur, en je deelt dat pittoreske dorpje met duizend andere toeristen. De mooiste weekendjes die wij hadden waren in oktober en maart.

Oktober in de Ardennen: de bossen kleuren goud en oranje, er hangt 's ochtends mist over de heuvels, en je hebt het wandelpad voor jezelf. We zaten op een terras in het zonnetje terwijl het zeventien graden was. Perfect. En alles was dertig tot vijftig procent goedkoper dan in de zomer.

Voor Zuid-Europa (Portugal, Italie, Zuid-Frankrijk) is september of oktober ideaal. Nog warm genoeg om buiten te eten, maar zonder die zomerdrukte. En verhuurders zijn in het naseizoen soms bereid om korting te geven of een late check-out aan te bieden. Gewoon even vragen.

Wat kost het?

Ik hou van eerlijk zijn over geld, want 'betaalbaar' betekent voor iedereen iets anders. Dit is wat wij gemiddeld kwijt waren voor een lang weekend (drie nachten) op onze trips:

• Belgische Ardennen: 250 tot 400 euro voor het huisje, plus 60 euro brandstof, 100 euro boodschappen en een restaurantavond van 80 euro. Totaal rond de 500 tot 650 euro.
• Dordogne: 350 tot 500 euro voor het huisje. Vliegtickets of brandstof erbij (100 tot 200 euro), boodschappen en een keer uit eten. Totaal 650 tot 900 euro.
• Portugal: 250 tot 400 euro voor het huisje. Vliegtickets rond 150 euro retour als je op tijd boekt. Eten en drinken is daar goedkoper dan thuis. Totaal 550 tot 750 euro.
• Italiaanse meren: 400 tot 650 euro voor een appartement met uitzicht. Vliegtickets of een lange rit. Totaal 700 tot 1100 euro. Niet goedkoop, maar het uitzicht is elke cent waard.

Vergelijk dat eens met twee nachten in een boetiekhotel. Voor dezelfde prijs heb je een heel huisje, meer ruimte, een keuken, en drie nachten in plaats van twee. De rekensom is snel gemaakt.

En nu?

Mijn vriend en ik hebben ons volgende weekendje al gepland. Een klein huisje aan de Portugese kust, eind oktober. Geen plan, behalve: wandelen langs de kliffen, elke dag ergens anders eten, en 's avonds op het terras zitten met een glas vinho verde. Ik heb er nu al zin in.

Mijn advies? Denk er niet te lang over na. Zoek een bestemming die je aanspreekt, boek een huisje dat er leuk uitziet, en ga gewoon. Het hoeft niet perfect te zijn. Het moet gewoon van jullie zijn.